China debate el riesgo vital del ADHD no diagnosticado en adultos
China enfrenta un nuevo debate en salud pública: el impacto del ADHD en adultos y su relación con un mayor riesgo de mortalidad temprana. Estudios recientes y consensos médicos estiman que más de 20 millones de adultos viven con este trastorno sin haber sido diagnosticados formalmente.
Durante años, el ADHD fue tratado casi exclusivamente como un problema infantil. Hoy, especialistas advierten que esa visión dejó a millones de adultos sin atención médica adecuada, con consecuencias que van más allá del rendimiento académico o laboral.
Más de 20 millones de adultos afectados
Según el Consenso chino sobre diagnóstico y tratamiento del ADHD en adultos (2023), la prevalencia estimada del trastorno en la población adulta es de alrededor del 3%. Aplicado al tamaño poblacional del país, esto implica que más de 20 millones de personas viven con ADHD reporto .
Especialistas subrayan que el ADHD es un trastorno del neurodesarrollo, no una condición que desaparece con la edad. En adultos, suele manifestarse de forma distinta a la infancia, lo que contribuye a su subdiagnóstico.
Cómo se manifiesta el ADHD en la adultez
A diferencia de los niños, donde predomina la hiperactividad visible, en adultos los síntomas más frecuentes incluyen:
- Dificultad persistente para concentrarse
- Impulsividad en decisiones cotidianas
- Sensación constante de inquietud interna
Médicos del Hospital Anding de Pekín explican que muchos pacientes llegan a consulta solo después de enfrentar fracasos académicos, problemas laborales o conflictos interpersonales prolongados.
El vínculo con la mortalidad temprana
Investigaciones citadas de la University College London indican que los adultos con ADHD diagnosticado presentan una reducción significativa de la esperanza de vida.
Las estimaciones señaladas en estos estudios indican una reducción aproximada de:
- Hombres: entre 4,5 y 9 años
- Mujeres: entre 6,5 y 11 años
Los expertos aclaran que el ADHD no causa la muerte de forma directa, sino que incrementa la exposición a factores de riesgo.
Por qué el riesgo aumenta
El mayor riesgo vital se asocia a factores secundarios relacionados con el trastorno, entre ellos:
- Conductas impulsivas
- Mayor probabilidad de accidentes de tráfico
- Lesiones accidentales
- Abuso de sustancias
- Dificultad para mantener hábitos de salud estables
Estos patrones, sostenidos durante años sin diagnóstico ni tratamiento, elevan el riesgo acumulado.
Diagnóstico tardío y baja cobertura médica
Datos clínicos citados por especialistas indican que menos de uno de cada nueve adultos con ADHD ha recibido un diagnóstico formal. Además, la cobertura de tratamientos estandarizados —que combinan medicación e intervención psicológica— es inferior al 20%.
Uno de los factores clave es que muchos pacientes no fueron identificados en la infancia. En particular, personas con alto coeficiente intelectual pueden compensar síntomas durante años, retrasando la detección hasta la adultez.
A esto se suma que solo un número limitado de hospitales en China ofrece consultas especializadas en ADHD adulto.
Un desafío emergente de salud pública
El caso ha reactivado el debate sobre la necesidad de ampliar la formación médica, reducir el estigma social y desarrollar sistemas de detección más accesibles para adultos.
Por ahora, no existe una cifra oficial sobre muertes atribuibles indirectamente al ADHD adulto en China, ni estudios concluyentes sobre cuánto podría reducirse el riesgo vital con intervenciones tempranas a gran escala.
Lo que sí está claro es que el ADHD adulto ha dejado de ser un tema marginal y empieza a ocupar un lugar central en la discusión sobre salud mental y prevención.
Hanyu Online es un proyecto editorial independiente que analiza China desde fuentes locales, contexto cultural y lectura comparada.