Aceite usado convertido en combustible de avión: la tecnología china que ya voló en el C919
El aceite usado convertido en combustible de avión es una de las innovaciones energéticas que está comenzando a ganar relevancia dentro de la transición hacia fuentes de energía más limpias.
En China, la tecnología para transformar aceite de cocina usado en biocombustible de aviación ya fue utilizada en un vuelo de demostración del avión comercial C919 en 2024, mostrando cómo un residuo común puede convertirse en una fuente alternativa de energía para el transporte aéreo.
La iniciativa forma parte de una estrategia más amplia para reducir emisiones y reutilizar residuos dentro del sistema energético.
Cómo el aceite de cocina puede transformarse en combustible de aviación
El proceso que permite obtener aceite usado convertido en combustible de avión comienza con la recolección del aceite de cocina utilizado en restaurantes.
Ese aceite pasa luego por procesos industriales que incluyen hidrogenación y el uso de catalizadores especializados, lo que permite estabilizar los compuestos y transformarlos en un combustible apto para motores de aviación.
El resultado es un biocombustible que puede integrarse en mezclas de combustible aeronáutico convencional.
Además de reutilizar residuos, este tipo de combustible puede reducir las emisiones de carbono entre un 50% y un 80%, dependiendo de la proporción utilizada y del proceso de refinación.
Un desarrollo que China impulsa desde hace más de una década
El avance actual no surgió de forma repentina. China inició el desarrollo de biocombustibles de aviación en 2009, como parte de sus programas de investigación energética.
En 2013, el país realizó con éxito un primer vuelo de prueba utilizando biocombustible desarrollado localmente, lo que marcó un paso importante en la validación de esta tecnología.
Durante los años siguientes, los proyectos se centraron en mejorar la eficiencia del proceso industrial y en garantizar que el combustible pudiera producirse a gran escala.
Producción industrial a partir de aceite reciclado
El salto hacia la producción a gran escala se produjo en 2022, cuando la refinería de Zhenhai, operada por Sinopec, comenzó la producción industrial de biocombustible de aviación a partir de aceite usado.
La planta tiene capacidad para procesar aproximadamente 100.000 toneladas de aceite reciclado al año, transformándolo en combustible apto para aviación.
Este desarrollo también ha impulsado el mercado de reciclaje del aceite de cocina, cuyo precio ha llegado a superar los 10.000 yuanes por tonelada debido a la creciente demanda industrial.
Una pieza dentro de la transición energética
El uso de aceite usado convertido en combustible de avión representa una combinación de dos tendencias clave en la transición energética: la reducción de emisiones y el aprovechamiento de residuos.
Para la industria aeronáutica, que enfrenta presión internacional para reducir su impacto ambiental, estos biocombustibles se están convirtiendo en una alternativa complementaria a los combustibles tradicionales.
En el caso de China, el desarrollo tecnológico y la expansión de la producción industrial muestran cómo el reciclaje de residuos urbanos puede integrarse en nuevas cadenas energéticas.
Si la producción continúa ampliándose, este tipo de combustible podría convertirse en una parte cada vez más importante de la estrategia energética y ambiental del sector aéreo reporto News China .
Hanyu Online es un proyecto editorial independiente que analiza China desde fuentes locales, contexto urbano y lectura comparada.