Por qué el Año Nuevo chino cambia de fecha cada año
Un calendario que no sigue solo a la Luna ni solo al Sol
La fecha del Año Nuevo chino no está fijada en un día estable del calendario occidental.
Se calcula mediante un sistema tradicional lunisolar, es decir, un calendario que combina el movimiento del Sol, las fases de la Luna y ajustes periódicos para mantener ambos ciclos sincronizados.
Por eso la festividad cambia cada año: intenta mantener alineados dos ritmos naturales distintos, el mes lunar y el año solar.
El punto de partida es siempre el solsticio de invierno
El cálculo comienza identificando el solsticio de invierno, es decir, el momento del año en que el día tiene menos horas de luz y la noche es más larga, momento que actúa como ancla estacional.
En la antigüedad se determinaba midiendo la longitud de la sombra del Sol al mediodía: el día con la sombra más larga marcaba ese punto clave.
Este anclaje garantiza que el calendario permanezca conectado a las estaciones, cuyo ciclo completo dura aproximadamente 365 días y casi 6 horas.
Los meses empiezan con la Luna nueva
Una vez fijado el punto solar, los meses se organizan según las fases de la Luna.
Cada mes comienza con la Luna nueva, cuando el satélite no es visible desde la Tierra.
Como el ciclo lunar dura unos 29 días y medio, los meses alternan entre 29 y 30 días.
Esto crea un calendario basado en la observación lunar… pero todavía aparece un problema.
El desfase entre el año lunar y el año solar
Doce meses lunares suman unos 354 días, es decir, alrededor de 11 días menos que el año solar.
Si no se corrigiera esa diferencia, las festividades se desplazarían progresivamente: con el tiempo el Año Nuevo acabaría cayendo en verano.
Para evitarlo, el sistema introduce periódicamente un mes adicional, conocido como “mes intercalado”.
La regla que mantiene sincronizado el calendario
El calendario tradicional divide el año en 24 puntos estacionales definidos por la posición del Sol.
Estos marcadores sirven para asegurar que cada periodo lunar corresponda a una fase climática real.
Cuando un mes lunar no contiene ninguno de esos puntos solares principales, se añade el mes extra.
Ese ajuste permite que el calendario siga reflejando el ciclo agrícola y no solo el movimiento de la Luna.
La condición clave que fija el inicio del año
Existe una regla fundamental:
el mes que contiene el solsticio de invierno debe ocupar siempre una posición específica dentro del calendario tradicional.
A partir de ese mes se cuentan los siguientes hasta determinar el primero del nuevo año.
El primer día de ese mes —que coincide con una Luna nueva— es exactamente el inicio del Año Nuevo chino.
Cómo se comprobaba que el sistema era correcto
Durante siglos, la precisión del calendario se validaba mediante fenómenos astronómicos difíciles de predecir, como los eclipses.
Si los cálculos indicaban correctamente cuándo ocurrirían, se consideraba que el calendario estaba bien ajustado.
Era una verificación científica antes de que existieran instrumentos modernos.
Un sistema astronómico antes que una tradición festiva
El Año Nuevo chino no es una fecha elegida de forma simbólica ni arbitraria.
Es el resultado de un mecanismo diseñado para mantener coordinados cielo, estaciones y vida social.
Por eso puede celebrarse entre finales de enero y mediados de febrero: no depende de un número fijo, sino de un equilibrio entre ciclos naturales que el calendario intenta reproducir con la mayor precisión posible.
Hanyu Online es un proyecto editorial independiente que analiza China desde fuentes locales, contexto urbano y lectura comparada.